Modtager af Nordjyllandsfondens Forskningspris: Dansk forsker-talent leverer nybrud i forståelse af europæisk grænsekontrol

Den unge, danske forsker Ahlam Chemlali har siden 2020 arbejdet med effekterne af eksternaliseringen af den europæiske migrationspolitik – nærmere bestemt i nogle af de mest komplekse grænseområder i Nordafrika og Middelhavsregionen. Hendes arbejde rækker allerede langt ud over Aalborg Univseritet og ind i både politiske, internationale og offentlige rum. 

I sin ph.d.-afhandling ”Living and Dying in Transit: Violence, bodies, and survival in the Tunisian Borderlands” har hun undersøgt, hvordan livet leves i transit under de vilkår, som den europæiske migrationspolitik er medskaber af.

Fastlåst i transit

På baggrund af et unikt og omfattende feltarbejde, i og omkring de tunesiske og libyske grænseområder, flytter Ahlam Chemlali fokus fra selve debatten om eksternalisering - altså udflytningen af europæisk grænsekontrol til lande uden for EU - til dagligdags og ordinære aspekter af at leve og navigere i livet i transit.

- Opfattelsen hos mange er, at transitlande som Tunesien er forbundet til noget midlertidigt. Men virkeligheden viser, at mennesker tilbringer mere og mere tid i de her områder, fastlåst af de aftaler, som EU har indgået om at bremse migration. Det er ikke længere bare en passage eller et spørgsmål om uger eller måneder. Det bliver en permanent tilstand og potentielt et helt liv i lejre eller interimistiske byer uden adgang til beskyttelse, fortæller Ahlam Chemlali. 

I kraft af et dybdegående etnografisk feltarbejde bidrager hun med et 360 graders overblik over de forskellige dynamikker, som udspiller sig i transitområderne. Således retter hun sit blik på politikken nedefra og op ved at følge et bemærkelsesværdigt bredt udsnit af aktører omkring de migranter og flygtninge, der sidder fast i transitområderne; heriblandt smuglere, grænsevagter, kystvagt, humanitære aktører, EU-diplomater, lokale politikere og retsteknikere. Resultatet er et enestående stykke kvalitativt arbejde, som giver indblik i de konkrete menneskelige og politiske konsekvenser af europæisk grænsekontrol.

Unik international anerkendelse

Med sin forskning har Chemlali både genereret originale empiriske indsigter og udviklet nye forståelsesrammer, som allerede har præget den internationale forskningslitteratur og flyttet diskussioner. Hendes arbejde med konstellationer og relationer i transitområder har etableret en ny forståelse af livet i transit som en dynamisk, kønnet og politisk formet tilstand, der ikke kan reduceres til en lineær bevægelse mellem geografiske punkter. 

Gennem sit arbejde demonstrerer hun, at transitlande ikke blot er passive redskaber i Europas grænsepolitik, men komplekse arenaer, hvor institutioner, aktører og økonomiske interesser aktivt former og profiterer af mobilitet og immobilitet. 

Chemlalis nybrud i forståelsen af både tilsigtede og utilsigtede politiske og menneskelige konsekvenser af grænsekontrol placerer hende i dag som en af de mest fremtrædende og lovende migrationsforskere i Europa.

Med mere end 200 optrædener i danske og internationale medier, blandt andet i CNN, BBC, France24, The Guardian, Financial Times og Al Jazeera, har hendes forskning ikke blot en akademisk gennemslagskraft; den har også haft konkret betydning for politikudvikling, internationale organisationer og civilsamfundsaktører. 

Chemlali har blandt andet briefet Udenrigsministeriet, diplomater, internationale tænketanke og ledere af menneskerettighedsorganisationer og har leveret analyser i EU, som ministre og europaparlamentarikere direkte har forholdt sig til i den offentlige debat. Hun formår således at bygge bro mellem forskningsverdenen og de politiske arenaer, hvor migrationspolitik formes og forhandles. 

Værd at hylde

Prisen og de 500.000 kroner overrækkes i år for 27. gang af Nordjyllandsfonden ved Aalborg Universitets årsfest den 17. april, som fejres i Aalborg Kongres & Kultur Center. 

- Derfor overrækker vi også i dag prisen til Ahlam Chemlali, som med sine forskningsresultater og et omfattende stykke feltarbejde har sat et tydeligt aftryk, siger Bo Uggerhøj, der er direktør i Nordjyllandsfonden. 

Fortsætter sin forskning

Ahlam Chemlali har skrevet sit ph.d.-projekt på Institut for Politik og Samfund på Aalborg Universitet. Her fortsætter hun som centerleder og postdoc med fokus på migrationsdynamikker i Marseille og i andre områder på denne side af Middelhavet:

- Det er ikke nødvendigvis nemt at etablere sig som ung forsker og finde sine ben at stå på efter afslutningen af en ph.d.-afhandling. Så jeg kniber mig selv i armen over, at det her har kunnet lade sig gøre, og at jeg kan bruge prisen og de medfølgende penge som et rygstød i mit videre arbejde, siger Ahlam Chemlali afslutningsvis.